「親知らず(親不知・おやしらず)」とは、「第三大臼歯」とも呼ばれます。親知らずは奥歯の更に奥に生えてきます。
ヒトの歯はだいたい12歳くらいまでに親知らずを除いた28本の永久歯が生え揃います。しかし親知らずは、18歳～22歳頃に生えてくることが多いようです。人によっては、30歳や40歳以降に生えることもあります。

このように親知らず（第三大臼歯）だけが他の歯に比べて生えるのが遅く、子どもが大きくなって親が知らないころになってからやっと生える、というのが親知らずの名前の由来だと言われています。知恵がついてからはえるという意味で『智歯（ちし）』とも呼ばれています。

親知らずの生え方によっては歯磨きをきちんとすることが不可能な場合があります。この場合、将来的にむし歯や歯周病になってしまう可能性が非常に高くなります。

しかも、その場合には大事な手前の歯（第二大臼歯）も巻き込んでしまうので、周りの歯に影響が出る前に抜いてしまう訳です。

親知らずが骨の中に完全に埋まっている場合でも、腫瘍や嚢胞(のうほう)の原因となってしまうことがあります。このような場合には親知らずを抜かなくてはなりません。

また、親知らずが生えてくることによって歯ならびが悪くなってしまうこともあり、歯ならびが崩れてしまうのを防ぐために早期に親知らずを抜いておくことがあります。